C’est un court texte d’environ 160 caractères qui décrit le contenu d’une page Web. J’insiste : le contenu d’une page, et non d’un site. On voit souvent le mot « snippet » pour désigner le texte de cette balise.
Le texte de la balise Description n’est pas visible sur vos pages. C’est d’ailleurs sûrement l’une des raisons pour lesquelles elle est si négligée : comme on ne la voit pas, on ne s’en occupe pas.
1. La balise se trouve dans le code source d’une page (dans la section « head »), comme ici (visible sur fond rouge) :
2. Mais elle est surtout visible dans les pages de résultats des moteurs de recherche (les SERP, Search Engine Results Page), comme on le voit dans l’image ci-dessous :
Et c’est bien sûr ici, dans la SERP, que la balise Description prend tout son sens.
On constatera que le texte du code (cf. image du code source) est identique au snippet (cf. image de la page des résultats — SERP) affiché dans la page de résultats. Cet effet miroir est révélateur de la mécanique (ce qu’on met dans le code est ce qui est publié dans les SERP). Il est toutefois important de noter que Google n’est pas toujours aussi obéissant : il lui arrive de ne pas reproduire intégralement le texte — il lui arrive même de ne pas le reproduire du tout. Mais c’est là un autre débat, qui nous amènerait vers une psychanalyse de Google, sujet vaste s’il en est.
La balise Description est étroitement associée à sa balise sœur, appelée Title. Cette complémentarité se manifeste doublement :
Importante pour le SEO, la balise Description? Cette question, on me la pose souvent. La réponse est oui, et elle vient sans hésiter.
Mais cette réponse demande quelques nuances.
Notre premier réflexe est de croire que Google tient compte des mots clés utilisés dans la balise pour juger du classement d’un page. C’est une erreur. Cela fait plusieurs années que Google néglige les mots clés de la balise meta Decription.
(Rappelons au passage que cela fait 7-8 ans que les mots clés de la balise meta Keywords ne sont plus pris en compte pour le SEO…)
Le texte descriptif de votre page a une incidence sur le taux de clics. Plus votre texte est engageant, plus l’utilisateur sera incité à cliquer sur votre lien. Et plus de gens cliquent, plus votre page est susceptible de monter dans les résultats.
Prenons un cas fictif, mais concret.
Votre page apparaît en 8e position dans les résultats de Google pour une requête donnée. C’est dire que 7 pages sont mieux positionnées que la vôtre, selon une multitude de critères.
Mais le résultat de votre page a un excellent texte de présentation (votre balise Description) qui incite les internautes à cliquer. De fait, vous récoltez plus de clics que des pages mieux positionnées que vous. Google en déduira que votre page, malgré son classement moins intéressant, est davantage aimée.
La conséquence sera rapide : votre page montera dans les résultats grâce à sa popularité.
Google tiendra compte d’un autre critère, dont on ne parle pas souvent : le temps passé sur la page d’atterrissage, aussi appelée Landing Page.
Plus l’internaute qui a cliqué sur votre lien dans les résultats de Google passe de temps sur la page où il aboutit, et plus de temps il passe sur votre site et plus il « s’engage » avec lui, plus Google estimera que votre lien est fécond. Et plus vous monterez dans les résultats.
Au fond, quand on y pense, tout cela est parfaitement logique et prévisible.
Le cœur du modèle d’affaire de Google est la pertinence, c’est-à-dire (il faut être précis ici) : la pertinence des contenus proposés en lien avec une requête donnée.
Google se fonde sur une multitude de critères (son fameux algorithme) pour déterminer ce qu’il estime être les meilleurs résultats pour ces mots clés.
Si Google constate que le résultat 8 est cliqué plus souvent que le résultat 5, et que ceux qui cliquent sur le 8 restent 128 secondes sur la page d’atterrissage et consultent 3 pages du site, tandis que ceux qui cliquent sur le 5 ne demeurent sur la page que 18 secondes et n’en consultent aucune autre du même site, Google en viendra à la même conclusion que vous : pour la requête « Boutique de vélo de course à Magog », les internautes préfèrent le résultat 8 au résultat 5.
Et il fera monter le 8, et descendre le 5.
De manière générale, de 150 à 160 caractères, espaces compris, seront utilisés par Google. Certes, votre balise peut être plus longue, mais elle sera probablement tronquée après 160 caractères.
Une exception notable à cette règle : lorsque la requête d’un internaute est très longue, par exemple « Boutique de vélo de course de marques diverses à Magog » (on est loin de la requête « vélo Magog »), Google peut choisir d’afficher un snippet (le texte de la balise) considérablement plus long que 160 caractères.
Si vous ne créez pas votre propre balise Description, Google en concoctera une pour vous en allant chercher des éléments de la page qu’il considère comme pertinent.
Parfois les résultats ne sont pas mauvais, d’autres fois…
Qu’on en juge d’après les résultats suivants : il s’agit de 8 des snippets Description qu’on retrouve sur la 1re page des résultats de Google pour la requête « Boutique de vélos de course à Magog »:
1.
Vous y retrouverez le meilleur équipement pour la course à pied, le vélo, la natation, … Mieux encore, Vivre à Fond la Boutique, c’est bien plus que des produits.
2.
CARACTÉRISTIQUES DE LA BOUTIQUE … Boutique certifiée S-Works … Bike Shop – Specialized – Concept Store – Spherik – AVP – Garneau – Magog … Vélo Assistance Électrique; Vélo de Montagne;Vélo de Route; Vélo de Triathlon; Vélo …
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4.
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7.
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8.
Vente de vélos et d’équipement de sport d’hiver. Sherbrooke.
Tous ces snippets ont été générés par Google. Ici et là, le texte est acceptable, sans être particulièrement invitant. Mais dans d’autres cas (la plupart), le texte est à peine compréhensible, et le moins qu’on puisse dire c’est qu’il n’invite pas à cliquer.
Force est de constater que Google n’a pas toujours la main heureuse lorsqu’il doit lui-même produire le texte descriptif d’une page.
Pour toutes ces entreprises, il s’agit d’une occasion ratée d’attirer davantage de visiteurs sur leur site. Celle qui prendra l’initiative de créer une description convaincante se donnera une longueur d’avance et à terme améliorera son positionnement – et surtout, elle accroîtra son trafic qualifié.
Dans un monde idéal – ce genre de monde dans lequel, soyons honnêtes, nous ne vivons pas –, oui, chaque page de votre site aurait sa balise Description maison, c’est-à-dire créée par vous et non par Google.
Si votre site n’est pas trop volumineux, c’est tout à fait envisageable. Si par contre votre site contient des centaines de pages, la tâche se révélera gargantuesque, et il vaudra probablement mieux mettre votre énergie ailleurs.
Mon conseil : concentrez-vous sur les pages clés de votre site. Quelles sont ces pages clés?
Pour les autres pages, vous pouvez laisser Google générer le snippet Description. Le résultat ne sera peut-être pas optimal, mais le manque à gagner ne sera pas trop lourd.
Ah, je vous vois venir, vous avez envie de jouer aux petits malins. Vous vous dites : « Pas compliqué, je vais rédiger la plus magnifique des balises Description de l’histoire, et je vais la mettre sur toutes mes pages! »
Pas si vite! S’il y a une erreur que vous ne voulez pas commettre, c’est bien celle-là. Dupliquer les balises sur toutes ses pages, qu’il s’agisse de la balise Title ou de la balise Description, est la principale erreur à éviter.
Votre balise doit être unique pour chaque page.
De fait, il est préférable de ne pas rédiger de balise du tout (et donc de laisser à Google le champ libre) que de copier le même texte d’une page à l’autre.
Voyons quelques règles :
Voici un exemple, en lien avec la requête « Boutique de vélos de course à Magog ». Le premier snippet existe vraiment (je l’ai cité plus haut), le deuxième est de mon crû : sur laquelle de ces deux descriptions auriez-vous envie de cliquer?
1. « À la rencontre de : Stéphane. 28 Fév 2017. Mon poste : Conseil à la vente. Mes activités : Natation,vélo, course à pied, ski de … Lire la suite … »
2. « Mordu de vélo de course? Vélos, accessoires, vêtements, vous trouverez tout ce qu’il vous faut. Et des conseils de pro. Vivez votre passion avec des passionnés! »
Comme on dit, poser la question, c’est y répondre…
Soigner la balise Description des pages de son site Web est une façon simple, rapide et peu coûteuse d’augmenter le trafic sur son site. Pourquoi s’en priver?